Automedicación: riesgos, límites y consejos para cuidar tu salud en casa

ago, 9 2025

Estás en casa con dolor de cabeza, buscas en el botiquín y, sin pensarlo mucho, te tomás un ibuprofeno. Después te das cuenta de que hiciste lo mismo la semana pasada y la anterior. ¿Te suena familiar? Automedicarse es parte de la vida cotidiana para mucha gente. El tema es que muy pocos realmente reflexionan si conocen dónde está el límite. Y sí, a todos nos tienta evitar la clínica o la sala de espera. Pero si te contara que en Argentina el 45% de las personas reconoce automedicarse al menos una vez por mes y que en Latinoamérica cada año se cuentan miles de intoxicaciones, ¿no te haría preguntarte si no estamos un poco de más con esa costumbre?

Por qué automedicarse se volvió parte de lo cotidiano

El fenómeno de la automedicación no arrancó ayer ni es cosa de países pobres o ricos, pero sí pegó un salto bestial con la pandemia, la hiperconectividad y el estrés crónico. Cursos por WhatsApp, consejos en foros, y hasta mamá que asegura que "esa crema hace milagros". El acceso a información sobre fármacos es tan fácil como abrir Google. Realmente, ¿quién no ha tecleado sus síntomas para encontrar una solución instantánea? El sistema de salud a veces parece lento o costoso, y la ansiedad por resolver rápido juega fuerte. Además, las publicidades de medicamentos sin receta son insistentes: "Comprá, usá, mejorá tu vida". Eso no ayuda.

En mi caso, con una hija como Lucrecia que vive con alergias varias y un gato Félix que decide enfermarse sólo feriados, conozco esa línea borrosa entre la practicidad y el peligro. Pero ¿en qué momento lo práctico deja de ser seguro?

Hay estudios recientes de la Universidad de Buenos Aires que muestran que el 38% de las consultas de guardia están relacionadas con efectos adversos o mal uso de medicamentos. El dato es todavía más preocupante en adolescentes. ¿Por qué? Porque tienen acceso fácil y les resulta "normal" compartir pastillas para dormir, analgésicos o hasta antibióticos. Sí, aunque parezca increíble, se sigue consiguiendo amoxicilina en la farmacia "porque la recomendó una tía". ¿Y si tuviéramos más conciencia de las consecuencias a corto y largo plazo?

Medicamentos comunes, riesgos ignorados

Ibuprofeno, paracetamol, antialérgicos, antiácidos: están tan presentes en la mesa de luz como el vaso de agua. Muchos creen que si no hace efecto, la culpa es del cuerpo. Pero el problema es que ningún medicamento es inocente. Te sorprendería saber que el paracetamol es una de las principales causas de fallo hepático agudo en todo el mundo. Y ni hablar del abuso de ibuprofeno: tomado como si fueran caramelos, termina dañando los riñones. El omeprazol, esa maravilla para la acidez, puede alterar la absorción de vitaminas y minerales si lo usás por mucho tiempo. Las combinaciones también son peligrosas: antiácidos junto con otros fármacos pueden impedir la acción de antibióticos comunes.

Luego están los casos absurdos, como tomar antibióticos para un resfrío viral. ¿El virus se inmuta? Por supuesto que sí, pero tu flora intestinal y tus defensas no. Cada vez que abusamos de antibióticos, damos pie a bacterias resistentes. Según datos del INEI (Instituto Nacional de Epidemiología), el uso inapropiado de antibióticos estuvo detrás del 30% de los casos de infecciones complicadas en hospitales del Conurbano bonaerense en 2024. ¿Eso era algo que pensabas posible hace unos años?

Detrás de cada "mejor tomá esto", hay un riesgo: reacciones alérgicas graves, intoxicaciones por sobredosis, alteraciones en el ritmo cardíaco. En los adultos mayores la cosa es todavía más delicada. El 60% de quienes tienen más de 65 años toma al menos cuatro medicamentos distintos. Sin control, la mezcla puede causar desde accidentes cerebrovasculares hasta caídas graves por bajadas de presión.

¿Dónde está el límite seguro de la automedicación?

No se trata de dejar de tomar cualquier cosa sin receta ni de correr a urgencias cada vez que duele la cabeza. Pero identificar hasta dónde es seguro es otra historia. Los especialistas recomiendan estas reglas de oro:

• Nunca usar antibióticos sin prescripción médica. Hasta una sola toma innecesaria puede contribuir al problema mundial de resistencia bacteriana.
• No prolongar el uso de analgésicos (como ibuprofeno y paracetamol) por más de 72 horas seguidas sin consultar al médico.
• Evitar el "efecto cocktail": mezclar varios medicamentos, incluso de venta libre, puede provocar interacciones inesperadas.
• Cuidado con los suplementos dietarios: pueden alterar la acción de fármacos crónicos como antihipertensivos o anticoagulantes.
• Leer siempre el prospecto (aunque cueste) y respetá las dosis. Las "recomendaciones caseras" no sustituyen información profesional.
• Asegurarse de que ningún integrante de la casa (ni hijos, ni abuelos, ni mascotas como Félix) acceda a medicamentos sin supervisión adulta.

Si el síntoma persiste más de dos días, si hay fiebre recurrente, alteraciones en la conciencia, dificultad para respirar, sangrados o cualquier situación fuera de lo habitual, no hay excusas: se consulta sí o sí. Y sí, sé que a veces cuesta conseguir turno, pero una cadena de mensajes o fotos por WhatsApp con el médico ya puede evitar problemas serios. Hace tres años, una vecina mía trató la "tos seca" de su hija con antigripales sin saber que sufrió una reacción alérgica a un medicamento. Terminó internada. Y esto podría pasarle a cualquiera.

Consecuencias invisibles: dependencia y resistencia

Lo más difícil de la automedicación es que muchas consecuencias no se ven de inmediato. Uno de los grandes temas invisibilizados es la dependencia. Hablamos mucho de tranquilizantes y pastillas para dormir, pero incluso los analgésicos pueden crear una especie de círculo vicioso: cuanto más los necesitás, más parece dolerte todo. El fenómeno se llama "efecto rebote". Y no sólo ocurre con migráneas, sino también con molestias musculares o problemas digestivos.

La resistencia bacteriana es otro monstruo que va creciendo lenta y silenciosamente. Cada vez que alguien toma antibióticos sin necesitarlos, las bacterias "aprenden" a sobrevivir. Eso significa que, la próxima vez que se necesite el medicamento de verdad, podría no hacer efecto. Según la OMS, en 2025 mueren más personas por infecciones que por accidentes de tránsito en muchos países. No es algo que se debate en sobremesas ni lo vemos en las publicidades de la tele, pero nos afecta a todos.

Otro drama menos comentado: la automedicación puede enmascarar enfermedades graves. El famoso "me calmé el dolor con un analgésico" terminó ocultando síntomas de apendicitis, meningitis o hasta un infarto. Pasa más seguido de lo que pensamos, sólo que después nadie lo menciona como "yo me equivoqué".

Tips reales para cuidar tu salud sin correr riesgos absurdos

¿Cómo manejar la tentación y el hábito de automedicarnos? Te dejo algunos consejos bien prácticos, aprendidos entre consultas, médicos amigos y muchas noches con Lucrecia despierta:

• Armá un botiquín con lo justo y necesario. Menos variedad, menos tentaciones. Es preferible reponer un medicamento que almacenar todo por las dudas.
• Incluí una lista de efectos secundarios frecuentes en un papel visible, para que nadie caiga en la idea de "si uno no me hace nada, dos harán más".
• Preguntá siempre a tu médico o farmacéutico sobre interacciones, especialmente si tenés afecciones crónicas.
• Usá recordatorios en el móvil para no repetir tomas o saltearte dosis importantes.
• Evitá pedir medicamentos "prestados" a vecinos o familiares: cada organismo responde diferente y no todos los envases conservan bien las pastillas.
• Mantené actualizados los números de emergencias y el contacto del centro de salud más cercano. Aplicaciones como Mi Argentina te permiten agendar turnos y controlar el calendario de vacunación.
• Fomentá el diálogo familiar sobre lo que cada uno toma y por qué. Especialmente si hay adolescentes en la casa.
• No confiés en "remedios milagrosos" vistos en redes sociales, canales de YouTube o Tiktok: no hay evidencia y podrías ponerte en peligro.

La automedicación responsable existe, pero tiene un límite. El problema no es resolver un dolor aislado de cabeza un domingo a la noche. El peligro llega cuando ese acto se vuelve tan automático que ni lo pensás, o cuando desconocés cómo puede impactar en tu salud mañana o dentro de un año. Mejor informarse, preguntar y usar el sentido común; porque, aunque Félix esté sano y durmiendo en el sillón, todos necesitamos saber cuándo parar y consultar a tiempo.